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 Peaceful Days -4
母の容態が落ち着いたのは、学校を早退した日から、三日後の事だった。  久しぶりの教室は騒がしく、いい意味でも悪い意味でも変わり無く京を迎えてくれた。 相変わらずミサキがどうこうと、一部のクラスメイト達が京を遠巻きに見ては、何か言っているが、時間を置いたせいか、思ったよりも気にならなくなっていた。京に少しだけ余裕が出来たからかもしれない。 二日前、母親は無事に目を覚ました。順調に回復の兆しを見せていて、今では少しなら会話も出来るまでになっている。これでもう安心だ。そう思うと本当に嬉しかった。 今朝、学校に来る前に寄ってきた病院でも、丁度母が目を覚ましていて、いつもより少しだけ多く話ができた。 少しずつ少しずつ、良い事が戻ってきている気がして、心の中の暖かいものが膨らんでくる。 丁度隣の席のクラスメイトが登校してきた。思い切って「おはよう」と、こちらから声をかけてみる。すると、少し驚いたような顔をしたが、笑っておはようと返してくれた。 続けるように肩を叩かれ、おはようと聞こえた。誰かと思えば勝也だった。 休んでいた間の事は特に聞かれず、ただ授業のノートはいつでも貸すよと言われ、優しく微笑まれる。素直にありがとうと言えた。 こんな些細な事が嬉しい。京は心の中に生まれた、この嬉しい幸せを、そっと大事にしてゆこうと思い、ゆっくりとかみ締めるように深呼吸をした。 一人になり、鞄の中のものを取り出していると、元気な声が近寄ってきた。 「つっきの〜！ おっはよおおおお！」 こちらも相変わらず元気な小園だ。こういうインパクトのあるキャラクターは、TPOを選ばないのだなと頭の隅で思う。 「おはよ」 「おはよーおはよー！ なぁなぁ月乃、ずいぶん長く休んでたよな」 興味津々という瞳が、京を覗き込んだ。 「……ぁ……、う…ん」 悪気が無いとは解っているが、こういうのは少し……、いや、かなり苦手だ。 「風邪でも引いたのか？ 違うよな。先生呼びにきてそのまんまだったし。なんだったんだ？」 そういわれても、説明はし難い。でも、母親の事くらいは言った方がいいだろうか。その場合、どこまで話せば良いだろう。内容的に同情されそうで気が引けてしまうし、それは決して望んでいない……。 「……なんで黙ってんの？」 「え……」 心臓がドキリとした。言い当てられたからではない。小園の豹変した声音に、あからさまな棘があったからだ。 「なぁ、俺と話すのヤなの？」 「そ……んな事は……」 「じゃぁなんだよ」 少し浮上していた気持ちが、一気にしぼんでゆく。 「……お……母さんが……」 「はぁ？ お母さん！？ お母さんがなんだってんだよ」 「いや、だから…………」 小馬鹿にしたような視線が突き刺さった。 「ママーってか？ ママが居ないと何も出来ないの？ 月乃ってめっちゃ子供な」 頭の中で理由を整理しようとして、ことごとく阻まれる。 「……ち…が……」 「月乃って秘密主義だよな。もしかしてかっこつけてんの？」 「え……？」 「だってそうだろ。今までだって俺が何か聞いても、ウンとかくらいしか返事しないし、自分から何か話すってこともねーじゃん」 何も反論できない。その通りだ。 「何で休んでいたかくらい言ったっていいじゃん。そんなのも言えないくらい、俺らのこと信用してねぇの？」 「そんな」 懸命に違うと首を振った。 「じゃぁどうして答えねぇんだよ。折角仲間に入れてやろうってのに、全然馴染もうともしねぇし、昼休みには一人でコソコソどっかいっちまうし。これはもう俺たちと一緒に居たくねぇってことだよなっ？！」 何も言い返せなかった。 どうしてこうなってしまうのだろう。 全てこの性格が災いしている。それだけは解った。 けれど……。 「……ちがう、そんなんじゃない。……でも……ごめん」 上手く説明できない自分が悪い。だから、謝ることしか出来ない。 「ぜっんぜんわかんね、お前の言ってること」 履き捨てるような小園の声と、授業開始のベルが重なった。 「Hi everybody!」 いつものお約束どおりのセリフと共に、佐々木がスタスタと教室へ入ってきた。 教壇に立ったと同時に、ふと気が付いたように京の顔を見たが、そのまま逸らされる。そして何事も無かったように、これもいつも通りのリーディングが始まる。 今回も京は当てられなかった。 「僕はね、美しい英語が好きなの」 佐々木が突然そんな事を言い始めた。 「美しい英語、綺麗な発音はイギリスだけのもの。クイーンズイングリッシュは基本中の基本。ただ”英語”が話せるというだけでは、何の意味も無いの。解る？」 教室の生徒たちは、何を言いたいのかいまいち掴めず、ただ「はぁ……」と間抜けな顔をしている。 「このクラスには一人だけだね。僕のお眼鏡に叶う英語を話すのは。三池君、キミだよ」 両手をパチパチと叩く様に、自己陶酔的な盛り上がりを見せる佐々木に、勝也はほとんど表情を出さず、小さく頭を下げるという如才無い返事を返した。 「アメリカ英語なんてもっての他。あんな言葉は粗暴で聞き苦しくて気分が悪くなる。それなら、まったく英語を話せない君たちみたいなのを聞いているほうが、よっぽどマシ」 ああそういうことですか。と京は今まで朗読を当てられなかった理由を知る。 今頃何故とも思ったが、そんな事は京の知った事ではない。 しかし、この佐々木という教師の発音は、そんなに綺麗か？ とも思う。母の知り合いや友人にもイギリス人がいるが、当然の事ながら彼女の英語のほうが流暢で美しい。アメリカ人の中にも、スラングを使わず、綺麗な発音をする人も多い。どこかの映画のように、わざと乱れた言葉を使って楽しむなら別にしても、言葉のどちらが優れているかなど、今時話題に出すほうが不思議だった。 クイーンズイングリッシュも悪くは無いが、アメリカ的に聞けば「〜しても宜しくて？」のように気取ったような使い方が多く、慣れないと京のような年頃には少し気恥ずかしい。それよりも何よりも、教科書に書かれている英語はアメリカ英語であり、舞台となっている場所もアメリカ。この場合、佐々木の主張には、あまり意味が無いように思えるのだが、どうなのだろうか。 内心京が首をかしげていると、「そうそう」と、急に思い出したように、佐々木が手をぽんと叩く。 「先週やった３回分の小テスト。次の試験の結果に足してあげるから感謝すうるように」 教室内に歓声があがった。 佐々木のテストは性格を反映しているのか偏屈で難しい。 前回行われたテストは、中学一年最初のものだったというのに、学年全体の英語平均は６４点。満点は三池勝也だけ。京たちのクラスはまだ良いようだったが、他のクラスは散々だったと聞いている。 京は８割の正解。２０点分のマイナスは、言いがかりとしか思えないものだったが、そこで文句を言える性格ならば、小園たちとももっと上手くやれているだろう。 そうか、と思う。最初から佐々木は何故か京を、特別な目、悪い意味での特別視をしていた。 ――どうして？ 「あまりいい気にならないように」 突然近くで聞こえた声に、は？ と顔を上げると、佐々木が周囲にも解るような、あからさまに冷たい視線を京に向けていた。 なんだろう、と思い返してみても、身に覚えがあまりにも無さ過ぎて、何も言い返せない。どうしたものかと、成す術もなく、ぼーっと教師の顔を見つめていると、「先生」と静かな声がした。 「はい、三池君」 「小テスト、受けられなかった人はどうすれば？」 「君は受けているでしょ？」 「ええ、……でも教えてください」 「それは運が悪かったと思うしかないね。小テストは言ってみれば僕の特別サービス。良い点を取りたければ、授業をサボらずに、受けられなかった生徒は、それだけ勉強すれば良いことだよ」 先週英語の授業を休んだ生徒は、おそらく京一人。 暗にさらし者にされた悲しみよりも呆れ果てた京は、誰にも気づかれない溜め息を、小さく一つ吐いた。 英語の授業の一件以来、唯一積極的だった小園が話しかけてこなくなり、なんとなく孤立したようになってしまった京は、再び自然と一人で居る事が多くなった。 気を使ってくれる勝也とは、たまに話をするが、クラス委員の仕事のほかにも色々忙しくしているようで、あまり長い時間一緒に居る事は無くなった。 ただ、今の自分には、母親という最大の心配があるので、寂しいとかそういう感情は沸いて来ない。元々そういった部分が薄いというのもあるのだが。 勝也と少し距離を置くようになって、ひとつ気付いた事がある。 時折思いつめているような、苦しそうな顔をするのだ。それはほんの一瞬の事で、初めて見たときには見間違いかと思った。だが、こうして少し離れてみると、間違いではなかった事に気が付く。 クラスの誰よりも大人びて、安定しているように見える勝也。そんな彼にも、何か苦しい事があるのだろうか。 ――当然、……あるよね。 生きている人間だ。多かれ少なかれ何かを負って生きている。 自分も、こんな無力な自分でさえも、どうにもならない問題を幾つも抱えているのだ。誰もが気楽な人生を送っているなど、間違っても思ってはいけない。 ニャア……という鳴き声が、風に乗って消えてゆく。 今日もあの空き地に猫と一緒にいた。 この猫は何故か勝也が居る時には顔を見せない。というよりも、来ないと言ったほうが正しい。始めは偶然かと思ったが、どうやら違うようだ。 猫の本能なのか、勝也が遠慮しているのか解らないが、今この猫が居ると言う事は、今日は勝也はここに来ないという事だ。 『また傷作って……』 首に出来た新しい傷口に眉を顰めると、気にすんなと言う様に喉を鳴らす。 『お前は強いね……』 言葉が解るかのように、猫は少し得意気に目を細めた。 『昨日母さんに、学校はどう？ って聞かれちゃったよ』 微かに笑いながら言うと、澄んだ金色の瞳がじっと京を見つめた。 京は膝をかかえ、顔を埋める。 『どうしよう…かな………』 自分の居場所が無い。出来る事も無い。 自分はどこに行けばいいのだろうか。 家族一緒に住めるのは嬉しい。それを心から望んできたし、日本に戻ってきた事に後悔はない。 でも。 還りたい。 還りたい。 心が渇望する場所へ。 それがどこか解らなくても、求める場所があるのは確かだった。 |
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