「特にありません。」
「こんな状態で差し迫ったＮ博覧会のパビリオン参入の件、どうなるんだね。」
「やっと手に入れたパビリオン参入の権利、いまさら放棄するわけには参りません。 業績不振などと噂されたら壊滅的な打撃となってしまいます。」
「パビリオンの権利収得のため随分金をつぎ込んだのも低迷の原因かもな。」
「Ｎ博がうまくいけば、この低迷したグラフが、挽回できるのも夢ではありません。 私は計画通り行動あるのみと思います。」
「失敗したら、その時我社は・・・。」
その後に続く言葉は、その重くよどんだ空気の中にかすれて誰の耳にも 届かなかったが、皆にはよくわかっていた。

Ｎ博、初日。部長のデスクの上の電話が鳴る。
「もしもし、こちらパビリオンの現場です。」
「どうだ、人の出は。」
「まだ、会場したばかりなので人は来ていません。でも前評判がよくてチケットは　 売れていたので大丈夫だと思うのですが。」
「それは、Ｎ博のチケットの事だろう。我パビリオンの入場者数こそ問題なのだ。 また後で電話をくれ。」

部長は電話を置くと祈るような気持ちでオフィスの窓の外の空を見上げた。 暗く曇天だった。ビルの下の道路を見下ろした。黒猫がゆっくり歩いていた。 お茶を飲もうとした。手がすべって茶碗を割った。と、同時に靴のひもが切れて いるのをみつけた。しゃがもうとした時に電話が鳴った。

「俺だ。どうだ。」
「部長、人出が、人出がありません。」
「何、人出がなし？人出がなしだと!!」
体中から力が抜けた。受話器を取り落とした。
「人出なし。」
部長は力なく、つぶやいた。

ふたりは、村はずれめざして歩き始めた。
「坊、そこに生えてるのが、坊が病気の時お世話になった薬草じゃ。」
「ふーん。ばぁちゃんは何でも知ってるなぁ。なぁ、ばぁちゃんお母ちゃんによく効く薬草って　どんな形なんだ？」
「そうそう。それを坊に教えとかんとな。」
祖母は地面に星の形を描いた。
「こんな形をしておってな。まるで、ヒトデのようじゃろ。だからヒトデ菜というんじゃ。」
「ふーん。ヒトデ菜。」
「よいか、坊。隣村の連中とは、仲が悪い。みつからないように静かに採りに行くぞ。」
「わかった。オイラ探してお母ちゃんに元気になってもらうんだ。がんばるぞー！」
「これこれ、静かに。このあたりが村境じゃ。静かにじゃ。静かにじゃぞ。」

ふたりは、いろいろな草の中からヒトデ菜を探そうと、腰をかがめて進んだ。 背の高い草でふたりの姿は　すっかり隠れて都合がよかった。
「あっ、ばぁちゃん。ヒトデ菜だ。みつけた！」
「しーっ。静かにっ。」
「あっ、また見つけたっヒトデ菜だっ。」
「しーっ。」
「ヒトデ菜っ。」
「しーっ。」
「ヒトデ菜。」「しっ。」